В самом начале XIX в. английская экспедиция Мэтью Флиндерса и
французская экспедиция, возглавляемая Никола Боденом, подробно
исследовали южное побережье Австралии. Флиндерс в 1802— 1803 гг. совершил
плавание вокруг материка Новая Голландия, как тогда называли Австралию.
Было доказано, что Новая Голландия — это самостоятельный материк. В 1814
г. Флиндерс в своей книге «Путешествие в Терра Аустралиа» предложил переименовать
Новую Голландию в Австралию, и с тех пор этот материк так и стал называться.
Первое английское поселение в Австралии, там, где ныне город Сидней,
было основано в 1788 г. как каторжная колония. С того времени началось
заселение Австралии английскими и ирландскими эмигрантами, которых привлекли
благоприятные условия для развития скотоводства. Одновременно с заселением
материка шло и его географическое изучение. В первой половине XIX в. исследовались
в основном прибрежные территории. Внутренние же области материка оставались
совершенно неизвестными. Но увеличение численности населения и развитие
скотоводства вызывало необходимость изучать и осваивать внутренние территории
материка. Освоение областей к западу от Австралийских Кордильер началось
с 1813 г., когда несколько колонистов" в поисках новых пастбищ пересекли
Голубые горы западнее Сиднея. Перед ними открылись обширные зеленые равнины
в бассейнах рек Муррей и Дарлинг. Наличие пастбищ привлекло сюда ряд экспедиций,
которые обследовали берега этих рек и область Австралийских Альп на юго-востоке
материка. В 1838 г. к западу от устья Муррея был основан город Аделаида.
Он стал отправной базой для исследований внутренних областей Австралии
с юга. Отсюда в 1839 г. экспедиция овцеводов, возглавляемая Эдуардом
Джоном Эйром, в поисках новых пастбищ сделала попытку проникнуть в
глубь материка.
Безводье, зной, исключительная сухость воздуха, неравномерное выпадение
осадков на континенте создавали тяжелейшие условия для путешественников."
В летнюю засуху австралийские озера превращаются в соленые болота, реки
мелеют. Продвигаясь на север, Эйр открыл хребет Флиндерс, соленые озера,
названные Торренс и Эйр, но дальше пройти не смог. Тогда он решил обследовать
южное побережье Австралии. В 1840—1841 гг. Эйр направился вдоль берега
из Аделаиды в Перт на западном берегу. Его путь лежал большей частью через
совершенно безводную равнину. Эйр дал ей меткое название Налларбор (от
латинского «нулларбор» — ни одного дерева). Экспедиции не удалось дойти
до Перта: трое спутников Эйра погибли в пути. Вся центральная область
материка оставалась «белым пятном».
В изучение Австралийских Альп немалый вклад внес польский географ и геолог
Павел Эдмунд Стшелецкий. В 1840 г. он исследовал реку Муррей от
устья до истока. Стшелецкий пересек Австралийские Альпы и, пробираясь
через заросли колючих кустарников, низкорослых угнетенных форм эвкалиптов
и акаций, вышел к приморской полосе. Он открыл одну из высших точек материка,
назвав ее именем польского революционера Костюшко. Но позже выяснилось,
что Стшелецкий поднялся не на эту гору, а на соседнюю — Таунсенд (2219
м). Однако австралийские географы закрепили имя Костюшко за самой высокой
горой материка (2234 м). В 1842 г. Стшелецкий проводил исследования на
острове Тасмания.
Впервые пройти весь материк с юга на север от Аделаиды до залива Карпентария
удалось в 1860— 1861 гг. экспедиции Роберта О'Хара Берна. На обратном
пути участники экспедиции, за исключением одного, погибли от голода. Спасательный
отряд Джона Маккинлея, посланный на поиски экспедиции Берка, собрал
много сведений о природе Центральной Австралии. Экспедиция вторично пересекла
материк с юга на север из Аделаиды до залива Карпентария, нашла истоки
реки Барку и исследовала реку Лейхгардт.
В 1860—1862 гг. Джон Макдуал Стюарт прошел пространство от Аделаиды
до Земли Арнхема на севере материка. По его маршруту, с небольшими отклонениями,
в 1872 г. проложили линию трансконтинентального телеграфа. Это обстоятельство
продвинуло изучение внутренних территорий к западу от этой линии.
Центрально-Австралийское плато условно делят на три пустыни: Большую
Песчаную, Гибсона и Большую Викторию. Его пересекли экспедиции Питера
Уорбертона (1873), Джона Форреста (1874) и Эрнеста Джайлза
(1875 и 1876). Джайлз открыл горный массив Масгрейв с вершиной 1594
м и к северу от него пересыхающее соленое озеро Амадеус. Он первым проник
в пустыню Гибсона.
В 1903 г. по юго-востоку и восточной окраине материка путешествовал русский
ученый Александр Леонидович Ященко, собравший здесь богатую, главным
образом этнографическую коллекцию. Его книга», «Путешествие в Австралию»
опубликована уже в советское время.
После того как Австралия в 1901 г. получила права доминиона, большую
часть экспедиционных исследований вели местные научные силы, а также английские.
В последние десятилетия к ним присоединились ученые США, производя преимущественно
геологические поиски полезных ископаемых.
Захват Австралии Англией и превращение ее в колонию имели тяжелые последствия
для аборигенов. Они были частью уничтожены, а частью оттеснены в пустынные
внутренние области, где колонизаторы создали им крайне тяжелые условия
существования. Немногочисленные аборигены, сохранившиеся и поныне, лишены
политических прав и влачат жалкую жизнь.