Открытие Нового Света и начало его завоевания возбудили интерес к Америке
не только в Испании. Уже в начале XVI в. португальцы снаряжают одну за
другой экспедиции к Южной Америке, обследуют ее восточные берега и постепенно
захватывают побережье от устья Амазонки почти до устья Ла-Платы.
Фернандо Магеллан.
В поисках западного морского пути в Китай английское судно под начальством
Джона Кабота в 1497 г. достигло берегов Северной Америки в районе
острова Ньюфаундленд. Пытался проникнуть в Азию западным морским путем
в 1524 г. и пират Джованни Верраццано, находившийся на французской
службе. Он открыл восточное побережье Северной Америки между 34 и 46°
с. ш. Французский мореплаватель Жак Картье в 1534—1542 гг. совершил
несколько плаваний в Канаду и исследовал остров Ньюфаундленд, побережье
Лабрадора и т. д. Часть восточного побережья Канады французы объявили
своим владением.
Магеллан погиб в 1521 г. в стычке с жителями острова Матан (Филиппины)
во время организованного им карательного похода.
Поиски Северо-Западного морского пути в Китай и Индию продолжались в
XVI и XVII вв. На поиски этого пути не один раз отправлялись англичане.
В 1576—1578 гг. морской офицер Мартин Фробишер трижды побывал у
берегов Гренландии; он начал изучение островов и проливов Канадского архипелага.
Несколько островов и проливов открыл здесь Джон Дейвис, также трижды
плававший в поисках морского прохода в Индию (1585— 1587). Однако эти
экспедиции не нашли пути в Азию.
В начале XVII в. англичане возобновили поиски нового морского пути на
Восток. Четыре плавания предпринял с этой целью Генри Гудзон в
1607 — 1611 гг. В поисках прохода в Тихий океан через Северный полюс он
поднимался до 80° 23' с. ш. Четвертая попытка закончилась для него трагически:
проникнув в неизвестный обширный залив, позднее названный его именем,
он зазимовал, а весной 1611 г. возобновил поиски. Команда, не желая проводить
на севере еще одну навигацию, взбунтовалась. Гудзон с сыном и семью членами
экипажа был высажен в шлюпку и оставлен без оружия и продовольствия на
верную гибель.
После того как корабли Баренца были скованы льдами, экспедиция была
вынуждена зазимовать на берегу Ледяной гавани. Старинная гравюра.
В последующее время, вплоть до 30-х годов XVII в., отважные мореходы
Томас Баттон, Роберт Байлот, Уильям Баффин, Льюк Фоке настойчиво,
но безуспешно отыскивали проход в Тихий океан. Эти экспедиции снаряжали
английские торговые компании. В истории Великих географических открытий
эти мореходы оставили заметный след: ими открыто северо-восточное побережье
Северной Америки.
К половине XVII в. очертания Нового Света были определены от Огненной
Земли до Калифорнии на западе и до Баффиновой Земли на востоке. Окраины
Америки на всем этом протяжении стали ареной борьбы за колониальные владения
между Испанией, Португалией, Францией, Англией и Голландией. Эти государства
выкачивали из колоний громадные богатства и превращали коренных жителей
Америки в рабов. Миллионы индейцев были уничтожены в течение примерно
одного-полутора столетий.
Еще целое столетие совершенно неизвестными оставались западные окраины
Северной Америки — от Калифорнии до Аляски и северные — от Аляски до Гренландии.
Первооткрывателями их стали русские в XVIII в.