Под словом «земля» мы обычно подразумеваем сушу, а не безбрежные воды
океанов, хотя они занимают 70,8% поверхности всей планеты. Давно уже известно,
что океаны — это водные бассейны, заполняющие огромные впадины нашей планеты,
а суша — материки — это крупнейшие поднятия земной поверхности, как бы
острова среди океанов. «Белых пятен» на карте суши уже почти нет. А вот
подводные пространства Земли, скрытые поверхностью океана, хранят в себе
еще много тайн.
Как установлено (см. ст. «Внутреннее строение Земли»), геологическое
строение дна океанов очень сложно и во многом отличается от материковой
суши. Между тем, если не знать геологического строения дна Мирового океана,
нельзя представить себе и строение Земли в целом, нельзя понять законы
ее геологического развития. А нужно ли это людям? Есть ли практическая
необходимость проникнуть в тайны океанского дна?
Издавна людей интересовало, как устроено дно океана. Прежде всего мореплавателям
нужно было знать, что ждет корабль в открытом море: огромные глубины или
опасные скалистые мели — такой вопрос задавал себе каждый, кто отправлялся
в плавание. По мере развития техники мореплавания интерес к океану возрастал.
Моряки научились измерять океанские глубины и по характеру их изменения
даже грубо определять местонахождение корабля. Так, если глубины начинали
резко уменьшаться, капитаны судов ожидали приближение берега. Появление
подводных лодок усилило интерес моряков к строению морского дна на значительно
больших глубинах. Строением дна стали интересоваться и рыбаки: обычно
треска, палтус, камбала и другая промысловая рыба собирается у краев отмели,
вершин подводных возвышенностей и некоторых частей склонов; там ее ловят
тралами. Вместе с тем рыбакам важно знать и характер грунта, чтобы не
задеть за скалы и валуны — так можно порвать, а то и совсем оборвать трал
или забить траловую сеть илом. Но даже если рыбаки ловят и не донную рыбу,
а плавающую вблизи поверхности или в толще воды — сельдь, сайру, тунца,
то им также небезынтересно строение дна океана. Оказывается, эти рыбы
часто держатся над банками (отмелями) и вершинами подводных гор, потому
что восходящие движения глубинных вод океана над склонами таких форм рельефа
выносят наверх соли, способствующие развитию планктона, которым питаются
рыбы.
Заинтересовались морским дном и геологи. Залежи нефти и природного газа
на дне Каспийского моря, в Мексиканском заливе и в Северном море, россыпи
руд марганца, меди и фосфатов в Тихом океане — все это обнаружено в таких
количествах, которые не идут в сравнение с минеральными богатствами суши
многих стран мира. И еще одна причина заставляет геологов исследовать
дно океанов: минеральные богатства на поверхности суши с каждым днем убывают
— мы расходуем их весьма интенсивно. В глубинах Земли их еще очень много,
но искать там трудно и дорого. Поиски полезных ископаемых в глубинах материковой
суши будут намного легче, если знать законы геологического развития земной
коры. Огромные пространства суши в прошлом были заняты морями и океанами,
а они развивались по тем же законам, которые управляют развитием дна современных
морей и океанов. Изучая дно, мы найдем ключ к пониманию геологического
прошлого материков, их глубинного строения и, следовательно, ключ к подземным
кладовым полезных ископаемых, которые будут использоваться для блага человека.
Вот и выходит, что географию и геологию подводного мира необходимо знать,
чтобы лучше использовать на благо человека природные условия и богатства
Мирового океана и Земли в целом. Поэтому воды океанов теперь бороздят
не только грузовые и пассажирские, рыболовные и военные корабли, но и
исследовательские суда, измеряющие глубины океана и изучающие геологическое
строение его дна.