Круговорот воды на Земле складывается из большого числа круговоротов,
действующих в пределах материка, большого речного бассейна, вплоть до
местного круговорота отдельных участков поля и леса. Изучение водного
баланса таких небольших участков позволяет понять, как формируется водный
баланс и речной сток больших территорий. Кроме того, это позволяет определить
статьи расхода воды на данной территории и оценить, какая ее часть расходуется
продуктивно и непродуктивно, изучить фильтрацию влаги в почву и ее водорегулирующую
способность, наконец, установить приемы искусственного управления этими
процессами. В СССР и за рубежом эти процессы изучают на специальных стационарах
— станциях, где ведется наблюдение за небольшими бассейнами ручьев и логов.
Кроме того, есть специально оборудованные площадки для изучения водного
баланса и гидрологических процессов в самой начальной стадии их зарождения.
Один из таких гидрологических стационаров создан Институтом географии
АН СССР в лесостепной зоне недалеко от Курска; 'там изучаются осадки,
снежный покров и его таяние, сток,-просачивание воды в почву, почвенная
влага, испарение. Все объекты расположены в пределах одного района, что
обеспечивает однородность климатических условий рельефа и почвы.
Карта стока рек земного шара
Наблюдения показали, что благодаря весьма высокой инфильтрационной способности
лесной почвы сток в дубраве отсутствует. Он также мал в целинной степи.
Выпас скота увеличивает сток почти в 4 раза: скот вытаптывает почву и
снижает ее инфиль-трационную способность. На пашне условия водного баланса
зависят от обработки почвы: зяблевая (осенняя) пахота, охватывающая теперь
60—80% площади пахотных угодий, дает наименьший сток: почва хорошо запасается
влагой, что способствует повышению урожаев. На стерне с уплотненной почвой
весной сток повышается в 2,5 раза, а увлажнение почвы уменьшается в 1,5
раза. Следовательно, зяблевая пахота способствует накоплению почвенной
влаги, в то время как при озими увеличивается поверхностный сток и почва
теряет много влаги.
В лесу водопроницаемость почвы настолько велика, что поверхностного стока
не образуется или он очень мал. Вся или основная часть осадков насыщает
почву и расходуется на питание подземных вод и на транспирацию. Вот почему
вода здесь, расходуется наиболее продуктивно и лес играет весьма важную
водорегулирующую роль.